Las áreas de investigación del IA-UCN se concentran en la astronomía galáctica y las técnicas de instrumentación astronómica.

Destacan entre sus temas de investigación la arqueología galáctica, planetas extrasolares, medio interestelar e imágenes de las superficies estelares.

El IA-UCN apoya la docencia e investigación de las y los estudiantes de la UCN. Desde una formación básica en conceptos fundamentales hasta investigación específica de las áreas más importantes de la astrofísica.

El Departamento de Física de la UCN en conjunto con el IA-UCN apoyan a la formación de estudiantes en los siguientes programas:

• Licenciatura en Física con mención en Astronomía
• Magíster en Física
• Doctorado en Física (posibilidad de tesis en Astronomía).

El Instituto opera remotamente el telescopio de 1m del Observatorio La Silla (región de Atacama) del European Southern Observatory (ESO).

Además, el Instituto lidera el desarrollo del Observatorio Ventarrones, el que se convertirá en un centro astronómico que incluirá el desarrollo de investigación aplicada en energía y agua, y a la vez se vinculará con la región de Antofagasta, incluyendo iniciativas de educación y astroturismo

El IA-UCN permanentemente se vincula con diversas instituciones y busca ser un actor relevante en Chile, especialmente en el norte del país. El IA-UCN busca apoyar la labor de entidades educativas, instituciones sin fines de lucro, instituciones privadas, entre otros.

También, el IA-UCN ofrece regularmente oportunidades a la comunidad nortina para acercarse a la ciencia mediante charlas públicas, observaciones, Planetario Móvil y diversas actividades interactivas.

El IA-UCN regularmente participa en actividades nacionales de difusión de la ciencia como lo son Puerto de Ideas, la semana de la Astronomía o el día del Asteroide, entre otros.

Por otro lado, el Instituto ha liderado iniciativas relevantes a nivel regional como lo son la certificación Starlight de la UNESCO de los cielos de la Región de Antofagasta o el desarrollo de la serie documental del Consejo Nacional de Televisión (CNTV) “Tatai descubre el Universo”.

En el actual contexto, el Instituto de Astronomía UCN ha reformulando sus actividades llevándolas a plataformas digitales, principalmente las redes sociales, entre las que destacan charlas y talleres en línea, con una importante participación de divulgadoras, divulgadores, docentes, familias y amantes de la astronomía provenientes de diversas regiones de Chile y desde varios países.